第4章 药香暗浮
日子在尚药局沉闷的捣药声中，如溪流般缓慢而固执地向前流淌。永熙二十二年的春日渐渐深了，殿外庭院中的老树枝桠抽出嫩绿的新芽，阳光透过窗棂的时间也一日日拉长，却依旧暖不透殿内终年的阴凉和那无处不在的、令人喉头发紧的药尘气息。
苏芷已完全融入了这日复一日的劳作。她依旧沉默寡言，低眉顺眼，捣药、分拣、清洗药罐…每一项活计都做得一丝不苟，沉稳得不像个新来的少女。那沉重的药杵在她手中似乎也驯服了许多，发出的“咚咚”声规律而扎实，捣出的药末总是最均匀细腻的那一份。
常嬷嬷巡查时，目光偶尔会在她身上多停留一瞬，那惯有的严厉神色里，似乎掺入了一丝难以察觉的认可，吩咐活计时，语气也少了些许最初的不耐。
这日，尚药局的气氛却与往日有些不同。空气中弥漫着一种隐约的紧绷感。
严司药一早就蹙着眉头，在王司药的陪同下，亲自清点着一批刚送到的药材。她们站在一张宽大的榉木长案前，案上铺开数十种药材。
“今年南边雨水多，茯苓成色普遍不如往年，肉质松软，恐药力有亏。”王司药捻起一块茯苓，低声说道，语气带着几分担忧。
严司药拿起一块，对着光仔细看了看，又放在鼻尖轻嗅，眉头锁得更紧：“不止茯苓。你看这当归，个头虽大，但油性不足，燥性却显。还有这新到的黄芪，看似粗壮，断面却不够绵密…”她声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的专业判断，“这批药材，品质参差不齐，若按往常分量入药，只怕疗效难达。”
王司药叹了口气：“可各宫主子的份例不能短，太医院开的方子也不能随意更动…这如何是好？”
“只能加倍仔细地分拣挑修，优中选优，勉强维持。”严司药放下药材，揉了揉眉心，显露出几分疲惫，“吩咐下去，今日所有分拣药材的人，都打起十二分精神！若有丝毫差错，严惩不贷！”
命令很快传了下来。捣药的声音都稀疏了些，更多的人被临时抽调去分拣药材。偏殿里，气氛更加凝重。常嬷嬷亲自坐镇，目光如鹰隼般扫过每一个人的动作。
苏芷也被安排分拣黄芪。她坐在小凳上，面前是一大筐新到的黄芪根。她需要将其中粗壮结实、断面绵密呈“金井玉栏”状的优质品挑选出来，单独存放，以供贵人使用。
她埋首工作，手指快速而精准地翻动、拣选。周围的医女们也都屏息静气，生怕出错。
时间一点点过去。忽然，坐在苏芷斜对面的春桃发出一声极轻微的抽气声，脸色瞬间有些发白。她手中捏着一支黄芪，动作僵住了。
常嬷嬷立刻察觉，几步走过去，沉声道：“怎么了？”
春桃举起那支黄芪，声音有些发颤：“嬷嬷…您，您看这个…”
常嬷嬷接过，仔细一看，脸色也微微一变。只见那支黄芪靠近根须的部位，木质部与皮部之间，隐约可见几点极细微的、不自然的霉斑！若不仔细看，几乎与本身的色泽纹理混为一体。
霉变的药材，不仅药力全无，更可能产生毒性！若是混入药中…
“这筐黄芪是从哪里取来的？”常嬷嬷厉声问旁边负责分发药材的小太监。
小太监吓得一哆嗦：“就…就是刚从库房领出来的那批新货啊…”
常嬷嬷脸色铁青，立刻下令：“这一筐，不！今天所有分出来的黄芪，全部重新检查一遍！快！”
偏殿里顿时一阵忙乱，气氛紧张到了极点。所有人都放下手中的活，开始紧张地复查已经分拣好的黄芪。若真混入了霉变的药材送上去，整个尚药局都要吃不了兜着走。
苏芷也低头快速复查着自己面前分拣好的那一小堆优质黄芪。她的动作依旧沉稳，目光锐利地扫过每一支药材的每一个细微角落。
突然，她的手指在一支品相极佳的黄芪上顿住了。这支黄芪粗壮饱满，断面纹理清晰，看似毫无问题。但她指尖触及根部一处极其微小的、几乎愈合的虫蛀旧口时，却感到一丝极其微弱的、异于药材干燥质地的湿黏感。
她不动声色地将这支黄芪拿到眼前，借着窗外投来的光线，仔细审视那几乎可以忽略不计的旧口。然后，她用指甲极其小心地在那处掐下微不可察的一点点碎屑，凑到鼻尖，屏息轻嗅。
除了黄芪固有的豆腥甘香外，还有一丝极其淡薄、却绝不属于药材本身的酸腐气！
里面有肉眼难以察觉的霉变！
她立刻将这支黄芪单独拿出，放在一旁，继续检查。很快，她又以同样敏锐的触觉和嗅觉，从优质品中找出了两支同样内在有轻微问题的黄芪。
此时，其他人还在紧张地翻查，尚未有新的发现。
苏芷抬起头，看向面色铁青的常嬷嬷，声音平静地开口：“嬷嬷。”
常嬷嬷立刻看过来。
苏芷将自己挑出的那三支黄芪递过去，低声道：“这三支，外表无恙，但根须旧伤处似有内腐之气，请您过目。”
常嬷嬷一把接过，先是仔细看，看不出所以然，又学她般掐下一点碎屑嗅闻，脸色终于大变！她难以置信地看了一眼苏芷，立刻将那三支黄芪狠狠摔在桌上，对那小太监吼道：“快去！请严司药和王司药过来！”
严司药和王司药很快赶来。听了常嬷嬷急促的汇报，严司药亲自拿起那三支黄芪，用同样的方法检验后，脸色瞬间变得无比凝重。
她猛地抬头，目光如电，第一次真正地将视线落在苏芷身上，锐利地审视着她：“你是如何发现的？”
苏芷垂下眼帘，恭敬回道：“回司药大人，奴婢…奴婢家乡盛产黄芪，自幼见过不少。此类霉变初起时，往往由内而外，藏于旧伤裂隙之内，肉眼难辨，唯有气味微异。奴婢只是…只是碰巧嗅到了。”
她说的半真半假。家乡盛产黄芪是假，但对药材极致敏锐的辨识力，却是云家“灵枢九针”传承中基本功的一部分——望、闻、问、切，这“闻”，便包括了对药材气味的精准把握。
严司药盯着她，半晌没有说话。殿内一片死寂，所有人都屏住了呼吸。
“很好。”最终，严司药缓缓吐出两个字，语气听不出喜怒。她转向众人，声音恢复了以往的冷肃：“今日所有经手黄芪者，罚俸半月，以儆效尤！苏芷…及时发现隐患，免罚。”
她顿了顿，又道：“从明日起，苏芷调入分拣房，专职协助常嬷嬷鉴别、分拣入库药材。捣药的差事，不必再做了。”
“是。”苏芷恭顺应下，头垂得更低。
周围瞬间投来无数道目光，有惊讶，有羡慕，也有如春桃那般隐含的嫉妒与不解。
严司药没有再看她，与王司药低声商议着如何处置这批问题药材，匆匆离开了。
常嬷嬷看着苏芷，眼神复杂，最终只是挥挥手：“都继续干活！今日之事，谁敢在外多说半个字，仔细你们的皮！”
风波暂时平息。苏芷安静地坐回原位，继续分拣药材，仿佛刚才的一切从未发生。
但她知道，有些东西已经不一样了。
她不再是那个完全淹没在人群中的、默默捣药的新人。她像一颗投入古井的石子，虽然轻微，却终究激起了一丝涟漪，引起了井边人的注意。
调入分拣房，接触更多、更核心的药材…这离她想要触及的东西，似乎更近了一小步。
她低下头，目光落在自己因长期捣药而略显粗糙、却异常稳定的手指上。
药香浮沉，暗流涌动。在这深宫之中，她凭借着手艺，终于小心翼翼地，向前迈出了微不可察却又至关重要的一步。